一時期メディアを騒がせた、産地偽装問題。ＪＡたじまや関係団体では、大切な「但馬牛」を消費者の方々に安心して購入いただけるよう「但馬牛」を「兵庫県内で生まれ、育てた牛※」として地域ブランドの登録をしています。現在ではトレーサビリティーの観点から、すべての和牛に固体識別番号が付けられており、インターネットで出生年月日や飼育場所の履歴が調べられるようになっています。

但馬牛は、こうしたシステムが作られる以前の大正７年から、どの但馬牛も父牛と母牛を代々登録しており、純粋の但馬牛以外には種が渡されない仕組みを作ってきています。

但馬地方で古くから、役牛として農作業や運搬などに利用されてきた但馬牛は、小型ながら丈夫で多産な牛として、今から700年余り前に描かれた「国牛十図」という各地の優れた牛を比べた書画にも登場しており、当時から資質の優れた牛であることが知られていました。

その血統は現在も受け継がれており、黒く柔らかい毛が体一面を覆い尽くし、締まりの良い筋肉質の体格を誇っています。このしなやかな筋肉が、適度な脂肪を内面に留まらせることによって、霜降りという状態になります。もちろん肉そのものの味が良く、そこに脂肪の甘さが加わったサシの部分は、口の中でとろけるような味わいです。

日本が誇る極上肉牛として世界に認められている神戸ビーフ、日本の肉食が始まってすぐに独特の飼育方法を考え出し、早くからブランド戦略を確立させてきた松坂牛、締まった肉質に磨きをかけて、より良い霜降り肉に仕立て上げた近江牛。これら有名ブランドビーフ、すべてのルーツは但馬牛になると言われています。

但馬牛を種牛として、各地で独自の肥育方法を研究するとともに、その土地その土地に順応ながら交配を繰り返してきた但馬牛。よい資質の遺伝力が非常に強いことも、現在のブランド牛が繁栄する礎となっているのです。

但馬牛は平安時代に編纂された「続日本書紀」により、すでに「耕運、輓車、食用に適す」と紹介されている古い品種で、この地で脈々と伝統と血統を伝えてきました。山野草を好み長命連産であることから、今のように設備や家畜医療が整っていなかった時代においても、飼いやすくて役に立つ牛であったことが想像できます。

このように優れた資質をもつ但馬牛は、200年以上も続く伝統的な飼育方法に支えられたことに加え、他府県牛との交配を避けながら独自の改良を重ねることにより、現在の血統を維持・継承しているのです。